蘇武(前140—前60)字子卿,杜陵(今陜西西安西南)人,代郡太守,蘇建之子。早年以父蔭為郎,稍遷中廄監(jiān)。天漢元年(前100)拜中郎將。當(dāng)時(shí)中原地區(qū)的漢朝和西北少數(shù)民族政權(quán)匈奴的關(guān)系時(shí)好時(shí)壞。公元前100年,匈奴政權(quán)新單于即位,漢武帝為了表示友好,派遣蘇武率領(lǐng)一百多人,帶了許多財(cái)物,出使匈奴。不料,就在蘇武完成了出使任務(wù),準(zhǔn)備返回自己的國(guó)家時(shí),匈奴上層發(fā)生了內(nèi)亂,蘇武一行受到牽連,被扣留下來(lái),并被要求背叛漢朝,臣服單于。
最初,單于派人向蘇武游說(shuō),許以豐厚的奉祿和高官,蘇武嚴(yán)辭拒絕了。匈奴見(jiàn)勸說(shuō)沒(méi)有用,就決定用酷刑。當(dāng)時(shí)正值嚴(yán)冬,天上下著鵝毛大雪。單于命人把蘇武關(guān)入一個(gè)露天的大地窖,斷絕提供食品和水,希望這樣可以改變蘇武的信念。時(shí)間一天天過(guò)去,蘇武在地窖里受盡了折磨??柿?,他就吃一把雪,餓了,就嚼身上穿的羊皮襖。過(guò)了好幾天,單于見(jiàn)瀕臨死亡的蘇武仍然沒(méi)有屈服的表示,只好把蘇武放出來(lái)了。
單于知道無(wú)論軟的,還是硬的,勸說(shuō)蘇武投降都沒(méi)有希望,但越發(fā)敬重蘇武的氣節(jié),不忍心殺蘇武,又不想讓他返回自己的國(guó)家,于是決定把蘇武流放到西伯利亞的貝加爾湖一帶,讓他去牧羊。臨行前,單于召見(jiàn)蘇武說(shuō):“既然你不投降,那我就讓你去放羊,什么時(shí)候公羊生了羊羔,我就讓你回到中原去?!?/P>
與他的同伴分開(kāi)后,蘇武被流放到了人跡罕至的貝加爾湖邊。在這里,單憑個(gè)人的能力是無(wú)論如何也逃不掉的。唯一與蘇武作伴的,是那根代表漢朝的使節(jié)和一小群羊。蘇武每天拿著這根旌節(jié)放羊,心想總有一天能夠拿著回到自己的國(guó)家。這樣日復(fù)一日,年復(fù)一年,使節(jié)上面的裝飾都掉光了,蘇武的頭發(fā)和胡須也都變白了。
當(dāng)時(shí)在貝加爾湖,蘇武牧羊達(dá)十九年之久。十幾年來(lái),當(dāng)初下命令囚禁他的匈奴單于已去逝了,就是在蘇武的國(guó)家,老皇帝也死了,老皇帝的兒子繼任皇位。這時(shí)候,新單于執(zhí)行與漢朝和好的政策,漢昭帝立即派使臣把蘇武接回自己的國(guó)家。
后來(lái),漢朝使者到了匈奴地區(qū),終于得知蘇武依然健在,于是揚(yáng)言說(shuō),漢朝的天子在上林苑中射到一只大雁,雁的腳上系著帛書(shū),帛書(shū)中清楚地寫(xiě)著蘇武在北方的沼澤之中。單于只好把蘇武等九人送還。
在昭帝始元六年,即公元前81年,蘇武終于回到了長(zhǎng)安。第二年,上官桀、上官安父子和桑弘羊被人控告謀反,蘇武和上官父子、桑弘羊原來(lái)關(guān)系很好,加上他的兒子也參與其中,蘇武被罷官。昭帝死后,蘇武因?yàn)閰⑴c了擁立漢宣帝,被賜爵關(guān)內(nèi)侯。
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