我們知道，很多成語都來自古語。而古漢語的語法和現(xiàn)代漢語的語法有所不同，因而有為數(shù)不多的部分成語仍然保留了古漢語的一些語法特點。“時不我待”就是其中之一。這里的“我待”是“待我”的倒裝。

在古漢語中，有這樣一條語法規(guī)則：否定句中，有否定詞“不、未、莫”等，如果代詞作賓語，一般(不是一律)放在動詞之前。如廖序東的《文言語法分析》(上海教育出版社，1981年版)一書就列舉了這樣一些例句：

①子不我思，豈無他人?(《詩·鄭風(fēng)·搴裳》)你不想我，難道還沒有別的人?

②三歲貫女，莫我肯顧。(《詩·魏風(fēng)·碩鼠》)供養(yǎng)你多年，可是你不肯體恤我。

③先生復(fù)縛置囊中，肩舉驢上，而狼未之知也。(《中山狼傳》)而狼還不知道這一點。

④爾無我詐，我無爾虞。(《左傳·宣公十五年》)你不欺騙我，我也不欺騙你。“無”，毋。

“時不我待”一語，就是因為有一個否定詞“不”，又是以代同“我”作賓語，所以賓語“我”就放在動詞“待”之前。這就是從意義上來說應(yīng)該是“時不待我”但卻要寫作“時不我待”的原委。類似語法結(jié)構(gòu)的成語還有一些，較常用的如“人莫予毒”。莫：無指代詞，沒有誰。予：我。毒：傷害，威脅。全句意思是：沒有誰能夠傷害我。因為有一個否定詞“莫”，又是以代詞“予”作賓語，所以賓語“予”就放在動詞“毒”之前。

“時不我待”一詞出現(xiàn)得較晚，但它的起源卻很早?！墩撜Z·陽貨》中已有“日月迭矣，歲不我與。”(《文選·與吳季重書》中有“然日不我與，曜靈急節(jié)。”《文選·幽憤詩》中有“實恥訟冤，時不我與!”無論是“歲不我與”或“日不我與”，還是“時不我與”，其義都等于“時不我待”;其語法結(jié)構(gòu)也和“時不我待”相同。與：動詞，等待。因為有一個否定詞“不”，又是以代詞“我”作賓語，所以就放在動詞“與”之前?，F(xiàn)以“時不我待”較為常用。如曹靖華《智慧花開爛如錦》：“忽而念及時不我待，只得像拉起一根葛條，不顧首尾，匆匆割取眼前一段。”

史式的《漢語成語研究》(四川人民出版社，1979年版)綜合各家之說，給成語下了這個定義：

凡在語言中長期沿用，約定俗成，一般具有固定的結(jié)構(gòu)形式與組成成分，有其特定含義，不能望文生義，在句子中的功能相當(dāng)于一個詞的定型詞組或短句，謂之成語。

我認(rèn)為這個定義是比較恰當(dāng)而全面的。其中“約定俗成，一般具有固定的結(jié)構(gòu)形式與組成成分”，更是各家一致的看法。準(zhǔn)乎此，作為成語的“時不我待”已是約定俗成，具有固定的結(jié)構(gòu)形式與組成成分，就不宜改為“時不待我”，盡管“時不待我”意思并不錯。

不僅如此，有一些語法結(jié)構(gòu)和現(xiàn)代漢語沒有大的差別、但用詞不同的成語，也不應(yīng)根據(jù)現(xiàn)代漢語套改。如“靡不有初，鮮克有終”。“靡”意為“無”，現(xiàn)在已不用“靡”來表示“無”了，但也不必就將“靡不有初”改為“無不有初”。理由還是這些成語已“在語言中長期沿用，約定俗成，具有固定的結(jié)構(gòu)形式與組成成分”。

綜上所述，從語言規(guī)范化的角度來看，我們應(yīng)該用“時不我待”而不用“時不待我”。對于一般人來說，知道“時不我待”的意思就是“時不待我”就可以了;對于語文工作者來說，還應(yīng)懂得為什么要用“對不我待”而不用“時不待我”。