壓歲錢，是過年時(shí)長輩賜給小孩子的紅包。是啊，“壓”是什么意思呢？回答這個問題，要從古代的“年”說起。

現(xiàn)在的“年”，是一個快樂的節(jié)日，貼對聯(lián)，放鞭炮，掛燈籠，穿新衣，家人團(tuán)圓，一起吃年夜飯，等等，其樂融融，是一年最讓人期待的日子。不過在古代，“年”的含義并非都如此。

年，甲骨文作，象結(jié)穗的禾谷，本義是禾谷成熟?！墩f文》：“年，谷熟也?！痹谏瞎艜r(shí)代，祈求豐收，也稱“年”?！吨芏Y》：“凡國祈年于田祖”，鄭玄注：“祈年，祈豐年也?！薄疤镒妗奔瓷褶r(nóng)氏，是傳說中的“始耕田者”。古人重祭祀，“祈年”的方式當(dāng)然就是祭祀“田祖”的活動。祭祀時(shí)，少不了酒肉之類的祭品，而祭祀結(jié)束了，祭品大家是要一起分食的。過年吃年夜飯，大魚大肉，其實(shí)就是這么來的。

上古時(shí)代，人們看天吃飯，對旱澇蟲害等影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的自然現(xiàn)象沒有科學(xué)認(rèn)識，常把禾谷歉收歸咎于“疫疬之鬼”的為害之舉。因此，在“祈年”的祭祀活動中，除了“祈福”以外，“禳災(zāi)”也是重要目的?！办鼮?zāi)”即禳除災(zāi)害?！斑^年”也叫“除夕”，一直有學(xué)者認(rèn)為，“除夕”之“除”，就是“禳除災(zāi)害”之義。

在歷代的年節(jié)活動中，習(xí)俗因循變化，各有千秋，但“祈?！焙汀办鼮?zāi)”一直是其中的兩大主題，這從未變過。

放鞭炮、貼對聯(lián)，原本的目的就是“禳災(zāi)”。漢代《神異經(jīng)》中說，有一個被稱作“山臊”的鬼怪，長得像人一樣，如果被它侵害就會生病。于是人們便把竹子放在火堆里燒，用竹子燃燒時(shí)發(fā)出的噼里啪啦的爆裂聲嚇唬山臊，讓它遠(yuǎn)離人們。后來，逐漸演變成過年時(shí)放鞭炮的習(xí)俗。貼春聯(lián)起源于貼桃符。相傳大海中有度朔山，山上有一棵大桃樹，樹干彎曲伸展三千里，樹枝的東北面叫鬼門，鬼怪由此進(jìn)出。樹上有兩位神人：神荼、郁壘。發(fā)現(xiàn)害人的惡鬼，神荼、郁壘便綁著去喂老虎。后來人們把畫有神荼、郁壘的桃木板，掛在大門上以壓邪，此曰“桃符”。五代時(shí)，西蜀的宮廷里，有人在桃符上寫聯(lián)語。這樣，桃符就逐漸演變成春聯(lián)了?！堆嗑q時(shí)記》：“春聯(lián)者，即桃符也。”

據(jù)典籍記載，過去人們在除夕時(shí)，常用彩繩穿錢，置于床腳，以壓邪魅，謂之壓歲錢。壓，即鎮(zhèn)。后來，長輩賜給小孩子的錢，也稱壓歲錢，最初應(yīng)該也有辟邪之義。