三者可表示“當…時候”，區(qū)別如下：

1. 若主句表示的是一個短暫性動作，從句表示的是一個持續(xù)性動作，三者都可用：

He fell asleep when [while, as] he was reading. 他看書時睡著了。

【注】as 用于引出一個持續(xù)性動詞表示“在…期間”時，其謂語通常不能是那些不用于進行時態(tài)的動詞(如 be, seem, love, want, agree, see, know, have 等)，所以下面一句中的 while 不能換為 as：

A：I’m going to the post office. 我要去郵局。

B：While you’re there, can you get me some stamps? 當你在郵局時，能幫我買幾張郵票嗎?

2. 若主、從句表示兩個同時進行的持續(xù)性動作，且強調(diào)主句表示的動作延續(xù)到從句所指的整個時間，通常要用 while：

I kept silent while he was writing. 在他寫的時候，我默不作聲。

但是，若主從句表示的兩個同時進行的動作含有“一邊…一邊…”之意思，通常用 as：

She sang as she went along. 她邊走邊唱。

3. 若從句是一個短暫性動作，主句是一個持續(xù)性動作，可用 as / when 但不用 while：

It was raining hard when [as] we arrived. 我們到達時正下著大雨。

4. 若主從句表示的是兩個同時(或幾乎同時)發(fā)生的短暫性動作，用 as / when：

I thought of it just when [as] you opened your mouth. 就在你要說的時候，我也想到了。

5. 若要表示兩個正在發(fā)展變化的情況，相當于漢語的“隨著”，一般用 as：

Things are getting better and better as time goes on. 隨著時間的推移，情況越來越好。

As it grew darker, it became colder. 天色越晚，天氣越冷。

6. 表示“每當…的時候”(暗示一種規(guī)律性)，一般要用 when：

It’s cold when it snows. 下雪時天冷。

He smiles when you praise him. 你夸獎他時他總是笑笑。

7. 若主從句所表示的動作不是同時發(fā)生，而是有先后順序時，一般要用 when：

I will go home when he comes back. 他回來時，我就回家去。

8. when 可用作并列連詞，表示“這時(突然)”；while 也可以用作并列連詞，表示“而”、“卻”(表示對比)；但 as 則沒有類似用法：

We were about to start when it began to rain. 我們正要出發(fā)，這時天開始下雨了。

He likes coffee, while she likes tea. 他喜歡咖啡，而她卻喜歡茶。