這座絳紅色的建筑就是鎮(zhèn)海樓，它是廣州文化史跡引人注目的一顆明珠，被譽(yù)為嶺南第一勝景。鎮(zhèn)海樓因其樓高五層而稱(chēng)其為“五層樓”。此樓于明洪武十三年（1380年），由永嘉侯朱亮祖所建，初名“望海樓”，后又題名為“鎮(zhèn)海樓”，有雄鎮(zhèn)海疆之意。1956年改為廣州博物館。

關(guān)于鎮(zhèn)海樓的興建，有一段有趣的傳說(shuō)。朱元璋得了天下，定都南京，建立明朝之后。一天，他和鐵冠道人同游南京鐘山，游興正濃之時(shí)，鐵冠忽然指著東南方對(duì)朱元璋說(shuō)，廣東海面籠罩著青蒼蒼的一股“王氣”，似有“天子”要出世了，必須立刻在廣州建造一座樓鎮(zhèn)壓住“龍脈”，否則日后必成大明的禍患。朱元璋聽(tīng)后，游興頓失，急忙派人到廣東查詢(xún)，發(fā)現(xiàn)廣州的越秀山上現(xiàn)王者之氣。朱元璋立即下詔，命令鎮(zhèn)守廣州的永嘉候朱亮祖在山上建一座樓將王氣鎮(zhèn)住。圣旨下來(lái)，朱亮祖自然不敢怠慢，于是，在越秀山上興建了這座“樓成塔狀，塔似樓形”的鎮(zhèn)海樓。該樓呈絳紅色，據(jù)說(shuō)亦有辟邪鎮(zhèn)王之意。

鎮(zhèn)海樓是廣州現(xiàn)存最完好、最具氣勢(shì)和最富民族特色的古建筑，樓高28米，闊31米，共五層。第一、二層用紅砂巖條石砌成，三層以上為磚墻，外墻逐層收減，似樓似塔，紅墻綠瓦，造型古樸獨(dú)特。樓前對(duì)峙一對(duì)高達(dá)二米的紅砂巖石獅，為明代雕刻。鎮(zhèn)海樓坐北向南，翹檐飛脊，巍峨挺拔，雄鎮(zhèn)山巔，氣度非凡，獨(dú)具特色。清初著名詩(shī)人屈大均盛贊鎮(zhèn)海樓山海形勝、瑋麗雄特，雖黃鶴、岳陽(yáng)不能超過(guò)它，實(shí)“可以壯三成之觀瞻，而奠五嶺之堂奧”。在清朝時(shí)期，鎮(zhèn)海樓一直是廣州最高的建筑物。登上樓頂，遠(yuǎn)眺珠江水波蕩漾，波瀾壯闊，蔚為壯觀；近撫云山層巒疊翠，羊城錦繡，盡收眼底，氣象萬(wàn)千。

鎮(zhèn)海樓的西側(cè)，是剛介紹過(guò)的古城墻，東側(cè)是博物館的專(zhuān)題陳列室，西面建有碑廊，陳列著歷代碑刻24塊，是研究歷史文化名城的寶貴資料。在林林總總的碑刻中，值得一提的是“貪泉”碑刻，上面刻有晉代廣州刺史吳隱之的《貪泉詩(shī)》，這里有一個(gè)發(fā)人深省的故事：

東晉時(shí)期，廣州由于地處南海之濱，比較富庶，而當(dāng)?shù)毓倮糌澪鄢娠L(fēng)。有所謂“經(jīng)城一過(guò)，便得三千兩”之說(shuō)。廣州北石門(mén)，是中原往來(lái)廣州必經(jīng)之地。石門(mén)有一泉水，名為貪泉，來(lái)廣州上任的官員喝了貪泉水就會(huì)變?yōu)樨澒?。東晉元興初期（402—404年），吳隱之為廣州刺吏。他到廣州赴任經(jīng)石門(mén)時(shí)，聽(tīng)了這個(gè)貪泉水會(huì)改變?nèi)嗽瓉?lái)廉潔之性的傳說(shuō)，特地酌泉水飲并寫(xiě)詩(shī)一首，云：“古人云此水，一歃杯千金，試使夷齊飲，終當(dāng)不易心?！眳请[之以詩(shī)銘志，在廣州為官期間，果然清廉自持，留下一個(gè)清官形象。后人因而在貪泉建碑，以警示貪官污吏。此碑原豎于石門(mén)，1963年移于此。

在碑廊旁邊，有一批古炮，是明清時(shí)期廣州城防大炮，其中四門(mén)由佛山所造。當(dāng)年，林則徐到廣州禁煙，為加強(qiáng)廣州城的防務(wù)，命佛山炮工鑄造一批大炮，這些土炮便是當(dāng)年所鑄的。大鐵炮原安放在越秀山炮臺(tái)，曾在1841年和1856年的第一、第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間廣州人民抗擊外國(guó)侵略者的武器。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后，這些鐵炮和炮臺(tái)一同遭遇侵略者的嚴(yán)重破壞，炮身兩側(cè)的炮耳被打斷，點(diǎn)火的炮眼用鐵釘釘死，使大炮失去了作用，這也充分暴露了侵略者猙獰面目與色厲內(nèi)荏的本質(zhì)。

五層樓頂層高懸著一個(gè)“鎮(zhèn)海樓”金色巨匾，兩邊有一副木刻的楹聯(lián)：

萬(wàn)千劫危樓尚存，問(wèn)誰(shuí)摘斗摩星，目空今古？

五百年故侯安在，使我倚欄看劍，淚灑英雄！

楹聯(lián)是清光緒年以兵部上書(shū)銜赴粵籌辦海防的彭玉麟授意其幕僚李棣華所作。聯(lián)中的“故侯”即鎮(zhèn)海樓建筑者朱亮祖，而今樓存人故，可證歷史滄桑?！澳靠战窆拧焙汀皽I灑英雄”則是有感而發(fā)。當(dāng)年彭玉麟因中法戰(zhàn)爭(zhēng)率軍入粵，駐節(jié)鎮(zhèn)海樓上。他反對(duì)李鴻章議和不成，也只有“淚灑英雄”了。李棣華深知上司胸懷和遭遇，故由詠樓而意境磅礴，是聞名海內(nèi)外的名聯(lián)。轉(zhuǎn)瞬六百載，鎮(zhèn)海樓下，物換星移，人世全非。只有這絳紅的古樓，經(jīng)歷無(wú)數(shù)劫難，多少風(fēng)霜寒暑，兵荒馬亂，碧瓦朱墻依然如故，它仿佛歷史長(zhǎng)者的身份，不知疲倦地向人們?cè)V說(shuō)著逝去的歲月。

五層樓現(xiàn)在是廣州博物館，陳列著廣州從新石器時(shí)代至近現(xiàn)代共四千余年的歷史文物。一樓容千載，兩眼通古今。那一片片先人留下的粗糙石器，那一件件斑駁陸離的銅器和古陶瓷，還有發(fā)黃的歷史文獻(xiàn)和照片，讓人們了解2000多年來(lái)廣州城市的發(fā)展歷史。

五層樓每年接待中外游客數(shù)十萬(wàn)人次，1996年月10月和五羊石像一起以“穗石祥樓”之名被評(píng)為廣州旅游十大美景之一。隨著旅游業(yè)的發(fā)展，原有的陳列已不能滿(mǎn)足需求，廣州市政府拔專(zhuān)款在樓的東側(cè)興建了一座二層的古建筑。這座新陳列室小巧玲瓏，古色古香，和五層樓交相輝映，相得益彰。

登上鎮(zhèn)海樓，極目江天萬(wàn)里，只見(jiàn)山上綠樹(shù)婆娑，十里翠屏，姹紫嫣紅，景色秀美，珠江兩岸彩虹飛架，瓊樓玉宇鱗次櫛比，珠水如帶。那藍(lán)天、那白云、那紅花、那綠樹(shù)，構(gòu)成了一幅幅無(wú)比秀麗的廣州圖畫(huà)，怎不令人豁然開(kāi)朗，心曠神怡。

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