西京(今山西省大同市)人,生卒年不詳,其生活前期曾在內(nèi)蒙從事過軍屯,后期升任婺源(今屬江西?。┲?。元代鐘嗣成《錄鬼簿》將其列入“前輩才人有所編傳奇(即雜劇)行于世者五十六人”之中,即吳昌齡屬于元代前期作家。天一閣本《錄鬼簿》有元末賈仲明補作的[凌波仙]挽詞,最早對吳昌齡妁生平及其雜劇作了簡要評述:“西京出屯俊英杰,名姓題將《鬼簿》寫?!蹲哒丫?、《東坡夢》、《辰勾月》、《探狐洞》、《賞黃花》、色目佳,《西天取經(jīng)》,行用全別,《眼睛記》、《狄青撲馬》、《抱石投江》、《貨郎末泥》,十段錦,段段和協(xié)”。其中的“十段錦”即指吳昌齡所著十種雜劇。曹楝亭本《錄鬼簿》又著錄了一本《鬼子母揭缽記》,共十一種。今存者有《張?zhí)鞄煍囡L花雪月》(即《辰鉤月》),《東坡夢》和《西天取經(jīng)》(今考出其殘存二折)。這在元代燦若群星的雜劇作家中,已算得上多產(chǎn)而頗有成就了。尤其他的《西天取經(jīng)》是元代最早的較成熟的取經(jīng)雜劇,于后世取經(jīng)劇及小說影響巨大:他的回回雜劇《老回回探狐洞》、《浪子回回賞黃花》等直接反映少數(shù)民族生活風情,題材別具一格,表明吳昌齡在開拓雜劇題材方面獨具眼光,在元雜劇發(fā)展史上具有重要認識價值。
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