社會必要勞動時間是指在現(xiàn)有的社會正常的生產(chǎn)條件下，在社會平均的勞動熟練程度和勞動強度下，制造某種使用價值所需要的勞動時間。這里所說的現(xiàn)有的正常的生產(chǎn)條件，是指現(xiàn)時某一生產(chǎn)部門大多數(shù)產(chǎn)品生產(chǎn)已經(jīng)達(dá)到的技術(shù)裝備水平。這就包括以下兩個方面：

現(xiàn)有的生產(chǎn)條件下，這既不是說將來，也不是說過去，而是指現(xiàn)在社會上的技術(shù)水平;它指的是在一定的生產(chǎn)部門(或社會水平里)，絕大多數(shù)產(chǎn)品的生產(chǎn)條件：

例如，社會上有4個紡織廠，在相同的時間內(nèi)，相同的生產(chǎn)條件下，生產(chǎn)規(guī)格、型號均相同的一匹布，甲工廠用時4個小時，乙工廠用時5個小時，丙工廠用時6個小時，丁工廠用時7個小時;甲乙丙三家都是采用機器生產(chǎn)，而丁工廠是采用手工生產(chǎn)，那么計算紡織行業(yè)的社會必要勞動時間是多少?

社會必要勞動時間=(4+5+6)/3=5小時

在社會平均的勞動熟練程度和勞動強度下，制造某種使用價值所需要的勞動時間。這反映的是一定時期內(nèi)，生產(chǎn)出的產(chǎn)品數(shù)量和產(chǎn)品質(zhì)量的情況，由于不同的廠家，不同的工人，大家的工作強度和效率都各有不同，所以生產(chǎn)出同一種產(chǎn)品所耗費的時間是不一樣的，因此，在決定這一商品的價值量時，不能用效率快的或者效率慢的來衡量，應(yīng)該取現(xiàn)有生產(chǎn)條件下，大多數(shù)廠家的平均生產(chǎn)水平來衡量，因此：

例如：社會上有4家紡織廠，在相同的時間內(nèi)，相同的生產(chǎn)條件下，生產(chǎn)規(guī)格、型號均相同的一匹布，甲工廠用時4個小時，乙工廠用時5個小時，丙工廠用時6個小時，丁工廠用時7個小時;那么在這個例題中，這四個廠家的用時均不同，甲(4小時)、乙(5小時)、丙(6小時)、丁(7小時)，這些都叫做個別勞動時間，社會必要勞動時間的計算，是在衡量社會上的平均水平，則是(4+5+6+7)/4=5.5個小時。因此社會上的紡織廠的社會必要勞動時間是5.5個小時。