清明節(jié)的名稱與此時天氣物侯的特點(diǎn)有關(guān)。西漢時期的《淮南子·天文訓(xùn)》中說:“春分后十五日,斗指乙,則清明風(fēng)至。”“清明風(fēng)”即清爽明凈之風(fēng)?!稓q時百問》則說“萬物生長此時,皆清潔而明凈。故謂之清明。”雖然作為節(jié)日的清明在唐朝才形成,但作為時序標(biāo)志的清明節(jié)氣早已被古人所認(rèn)識,漢代已有了明確的記載。
二十四節(jié)氣是中國古代天文學(xué)家和民眾在生活和生產(chǎn)實(shí)踐中總結(jié)出來的氣候規(guī)律,比較適宜地反映了一年四季氣溫、物候、降雨等方面的變化,對人們依時安排農(nóng)耕、蠶桑等活動有不可或缺的指導(dǎo)意義。到了清明,氣溫變暖,降雨增多,正是春耕春種的大好時節(jié)。所以清明對于古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而言是一個重要的節(jié)氣。農(nóng)諺說 “清明前后,點(diǎn)瓜種豆”、“植樹造林,莫過清明”,正是說的這個道理。東漢崔寔《四民月令》記載:“清明節(jié),命蠶妾,治蠶室······”說的是這時開始準(zhǔn)備養(yǎng)蠶。其中的“清明節(jié)”還只是一個節(jié)氣,不是節(jié)日。
清明節(jié)氣在時間和天氣物侯特點(diǎn)上為清明節(jié)俗的形成提供了重要條件,該節(jié)氣被看作清明節(jié)的源流之一。