范仲淹是北宋初年杰出的政治家、文學(xué)家。他不僅在政治上有卓越貢獻(xiàn)，而且在文學(xué)、軍事方面也表現(xiàn)出非凡的才能。著名的《岳陽樓記》就是出自他手，文章中“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的名句深為后人喜愛，廣為傳誦。

他在擔(dān)任陜西西路安撫使期間，指揮過多次戰(zhàn)役，成功抵御了外族的入侵，使當(dāng)?shù)厝嗣竦纳畹靡园捕?。西夏的軍官互相告誡說：“小范老子(指范仲淹)胸中有數(shù)萬甲兵。”話里對范仲淹充滿敬畏之心、這在北宋的歷史上是罕見的。

范仲淹之所以有這樣杰出的才能，與他在青少年時(shí)期的刻苦努力有著必然的因果關(guān)系。早年的辛勤耕耘，換來了日后的豐碩果實(shí)。

范仲淹的祖籍原來是陜西影州，遷到江蘇吳縣是后來的事情。他不到3歲時(shí)，父親因病故去。他隨著母親改嫁到朱家。十幾歲時(shí)，范仲淹知道了自己的身世，便辭別母親，只身來到應(yīng)天府書院，拜當(dāng)時(shí)著名學(xué)者感同文為師，學(xué)習(xí)經(jīng)邦治國的知識，立志報(bào)國為民。在應(yīng)天府書院期間，生活條件非常艱苦，他把粥劃成若干塊，咸菜切成碎末(劃粥割齏)，當(dāng)作一天的飯食。

一天，范仲淹正在吃飯，他的同窗好友來看望他，發(fā)現(xiàn)他的伙食非常糟糕，于心不忍，便拿出錢來，讓范仲淹改善一下伙食，范仲淹很委婉但十分堅(jiān)決地推辭了。他的朋友沒辦法，第二天送來許多美味佳肴，范仲淹這次接受了。

過了幾天，他的朋友又來拜訪范仲淹。他吃驚地發(fā)現(xiàn)，他上次送來的雞、魚之類的佳肴都變質(zhì)發(fā)霉了，范仲淹連一筷子都沒動(dòng)。他的朋友有些不高興地說：“希文兄(范仲淹的字，古人稱字，不稱名，以示尊重)，你也太清高了，一點(diǎn)吃的東西你都不肯接受，豈不讓朋友太傷心了!”

范仲淹笑了笑說：“老兄誤解了，我不是不吃，而是不敢吃。我擔(dān)心自己吃了魚肉之后，咽不下去粥和咸菜。你的好意我心領(lǐng)了，你千萬別生氣。”朋友聽了范仲淹的話，更加佩服他的人品高尚。

一次，有人問起范仲淹的志向，范仲淹說：“不是當(dāng)個(gè)好醫(yī)生，就是當(dāng)個(gè)好宰相。好醫(yī)生為人治病，好宰相治理國家。”這種不為個(gè)人升官發(fā)財(cái)而讀書的偉大抱負(fù)，讓周圍的人非常敬佩。后來，范仲淹當(dāng)了參知政事，提出許多利民富國的措施，實(shí)現(xiàn)了自己當(dāng)年的志向，成為一代名人。